Manchester City akan berhadapan dengan Real Madrid dalam duel sengit dan menentukan di babak play-off 16 besar Liga Champions musim 2024-2025. Kedua tim raksasa ini harus melalui jalur play-off yang dijadwalkan akan berlangsung pada 11/12 Februari untuk leg pertama, dan 18/19 Februari untuk leg kedua. Pertandingan ini dipastikan akan menjadi pertandingan yang sangat dinantikan oleh penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Dalam duel ini, Manchester City dan Real Madrid akan bertarung habis-habisan demi memperebutkan tiket emas ke babak 16 besar. Kedua tim sama-sama berada di posisi yang tidak ideal dalam klasemen fase liga, yang memaksa mereka untuk beradu nasib melalui fase play-off ini. Manchester City hanya berhasil finis di posisi 22 dengan koleksi 11 poin, sementara Real Madrid berada di peringkat 11 dengan perolehan 15 poin setelah 8 pertandingan.
Pertemuan ini mempertemukan dua bintang muda yang lagi naik daun di dunia sepak bola, yakni Erling Haaland dari Manchester City dan Kylian Mbappe dari Real Madrid. Kedua pemain dikenal sebagai striker tajam dengan naluri gol yang luar biasa. Pertandingan ini juga menjadi panggung bagi Haaland untuk membalas dendam atas kegagalannya melawan Mbappe di masa lalu. "Pertandingan melawan Mbappe selalu istimewa, dan saya berharap kali ini kami akan mengamankan kemenangan," ujar Haaland dalam sebuah wawancara.
Keberadaan Haaland dan Mbappe diprediksi akan memberikan warna tersendiri dalam laga kali ini, mengingat sejarah persaingan mereka di Liga Champions. Pada musim 2019-2020, Haaland yang saat itu membela Borussia Dortmund pernah bertarung melawan PSG, klub yang diperkuat Mbappe, dalam babak 16 besar Liga Champions. Di leg pertama, Haaland sukses mencetak dua gol yang membawa Dortmund menang 2-1. Namun, di leg kedua, Mbappe tampil sebagai pemain pengganti dan PSG berhasil menang 2-0, menggagalkan langkah Dortmund ke perempat final.
Drawing untuk babak play-off fase gugur Liga Champions ini telah dilakukan pada Jumat, 31 Januari 2025. Berikut adalah hasil lengkap undian tersebut:
- Play-off 1: Brest vs PSG
- Play-off 2: Club Brugge vs Atalanta
- Play-off 3: Manchester City vs Real Madrid
- Play-off 4: Juventus vs PSV
- Play-off 5: Feyenoord vs AC Milan
- Play-off 6: Celtic vs Bayern Muenchen
- Play-off 7: Sporting CP vs Borussia Dortmund
- Play-off 8: Monaco vs Benfica
Para pemenang dari babak play-off akan berhak lolos ke babak 16 besar. Pemenang dari play-off antara Manchester City vs Real Madrid nantinya akan berhadapan dengan salah satu tim kuat, yakni Atletico Madrid atau Bayer Leverkusen. Babak 16 besar dijadwalkan bakal digelar pada 4/5 Maret (leg pertama) dan 11/12 Maret (leg kedua).
Format baru Liga Champions musim ini memungkinkan adanya persaingan yang lebih ketat di babak awal. Sebanyak 16 klub yang finis di peringkat 9-24 klasemen akhir fase liga ikut serta di babak play-off ini. Tim yang menempati peringkat 9-16 menjadi tim unggulan (seeded) dan akan melakoni leg pertama di kandang lawan. Sedangkan tim di peringkat 17-24 masuk dalam kategori non-unggulan (unseeded) dan bertindak sebagai tuan rumah di leg pertama.
Dengan semua mata tertuju pada duel Manchester City versus Real Madrid, pertandingan ini tidak hanya menyajikan persaingan di level klub, tetapi juga persaingan prestisius antara dua bintang muda terbaik dunia saat ini. Siapakah yang akan keluar sebagai pemenang dan melaju ke babak 16 besar? Hasil laga ini sangat dinantikan dan tentunya akan memberikan dampak signifikan pada perjalanan kedua tim di Liga Champions musim ini.