Membakar Hutan Amerika untuk Listrik Eropa: Ancaman bagi Lingkungan

AMERIKA SERIKAT - Hutan-hutan tua di Amerika Serikat bagian selatan ditebang, dipadatkan menjadi pelet, dan dikirim melintasi Samudra Atlantik untuk menyediakan energi terbarukan bagi Eropa.

Namun, sains menunjukkan bahwa membakar hutan-hutan tersebut bahkan lebih berbahaya bagi iklim daripada membakar batu bara.

Suatu pagi di North Carolina, suara gergaji mesin memecah ketenangan hutan.

Pohon-pohon setinggi puluhan meter tumbang satu demi satu, dipotong menjadi beberapa bagian, dan dimuat ke truk.

Tetapi tujuan mereka bukanlah pabrik kayu atau pabrik kertas.

Sampah-sampah itu dihancurkan, dikompresi menjadi pelet, diangkut ke pelabuhan, menyeberangi Samudra Atlantik, dan akhirnya dibakar di tungku-tungku di Eropa.

Di akhir perjalanan itu, sampah-sampah tersebut menjadi listrik dan diberi label energi terbarukan.

Selama dekade terakhir, dahaga Eropa akan energi terbarukan secara tidak sengaja telah menciptakan mesin industri transatlantik yang sangat besar: industri pelet kayu.

Perusahaan seperti Enviva, yang dulunya merupakan produsen pelet selulosa terbesar di dunia, telah mengubah negara-negara bagian selatan Amerika Serikat menjadi mata rantai dalam rantai pasokan global.

Pada Januari 2026 saja, AS mengekspor hampir 1 juta ton pelet, menghasilkan pendapatan sebesar $189,5 juta.

Inggris sendiri mengimpor lebih dari 800.000 ton, hampir setara dengan gabungan impor negara-negara Eropa lainnya.

Setelah benua itu memutus pasokan gasnya dari Rusia, aliran ini meningkat.

Dari segi kebijakan, ini dipandang sebagai alternatif; namun, banyak studi ilmiah menunjukkan bahwa model ini justru dapat meningkatkan emisi karbon.

Menurut aturan akuntansi emisi internasional, ketika pelet kayu dibakar di pembangkit listrik di Eropa, jumlah CO? yang dilepaskan dari cerobong asap tidak dihitung di Eropa.

Jumlah tersebut dicatat di Amerika Serikat, tempat pohon-pohon itu tumbuh.

Secara teori, pembangkit listrik biomassa sepenuhnya bersih.

Namun kenyataannya jauh lebih buruk.

Sebuah studi dari Universitas Calgary menunjukkan bahwa pembakaran kayu menghasilkan emisi CO? tiga kali lebih banyak daripada gas alam.

Isu utamanya adalah utang karbon.

Sebuah pohon dewasa membutuhkan waktu puluhan, bahkan ratusan tahun, untuk mengakumulasi karbon di batang, cabang, dan daunnya.

Ketika dibakar di dalam tungku, semua karbon itu dilepaskan kembali ke atmosfer hanya dalam beberapa menit.

Baru-baru ini, sebuah laporan di jurnal Nature Sustainability menunjukkan bahwa bahkan dengan teknologi penangkapan karbon, dibutuhkan hingga 150 tahun pembakaran kayu untuk mencapai titik impas emisi karbon.

Panel Antarpemerintah PBB tentang Perubahan Iklim memperingatkan bahwa dunia hanya memiliki beberapa dekade lagi untuk mengurangi emisi sebelum peluang untuk mengendalikan perubahan iklim menjadi sangat terbatas.

Membakar hutan Amerika untuk menghasilkan listrik hijau bagi Eropa, dalam konteks waktu, sama saja dengan mengambil utang besar dengan bunga majemuk, dan planet ini tidak punya cukup waktu untuk melunasinya.

Dari sisi penawaran, pemilik hutan di Amerika Serikat bagian Selatan melihat ini sebagai peluang ekonomi yang langka.

Mereka menandatangani kontrak jangka panjang dengan perusahaan energi, mengubah pohon-pohon yang sakit dan kayu yang sebelumnya tidak dapat dijual menjadi sumber pendapatan yang stabil.

"Selama ada pembeli, kami bersedia menjual" adalah logika pragmatis yang umum di wilayah ini.

Ribuan pekerja lokal dipekerjakan di sini.

Tersebar di seluruh wilayah Selatan Amerika Serikat, orang-orang yang tinggal di dekat pabrik pelet kayu mengatakan bahwa debu kayu menyelimuti segalanya, kebisingan dari pabrik tidak pernah berhenti, dan selalu ada bau kimia yang menyengat di dalam rumah mereka.

Sebuah studi dalam jurnal Renewable Energy menemukan bahwa pembangkit listrik berbahan bakar biomassa dapat memancarkan polutan udara hingga 2,8 kali lebih banyak daripada pembangkit listrik berbahan bakar fosil per unit energi.

Fasilitas-fasilitas ini juga melepaskan zat-zat berbahaya seperti partikel halus, nitrogen oksida, dan senyawa organik volatil.

Selain itu, lebih dari 50% pabrik pelet kayu di AS berlokasi di komunitas berpenghasilan rendah dengan populasi kulit hitam yang besar.

Di sebuah kota dekat pabrik Enviva di North Carolina, tingkat penderita asma atau masalah paru-paru lainnya pada orang dewasa melebihi 10%, jauh lebih tinggi daripada rata-rata negara bagian tersebut.

Bahkan dari segi ekonomi, model ini mulai menunjukkan keretakan.

Ikon industri, Enviva, mengajukan kebangkrutan pada tahun 2024 dengan utang melebihi $2,6 miliar, setelah gagal membayar bunga obligasi sebesar $24,4 juta yang jatuh tempo.

Sementara itu, di Inggris, Drax Group – produsen biomassa terbesar di Eropa – diperkirakan masih akan menerima sekitar £869 juta dalam bentuk subsidi untuk tahun 2024 saja.

Namun, menghadapi tekanan yang semakin meningkat terkait biaya dan lingkungan, pemerintah Inggris telah merencanakan untuk secara bertahap mengurangi peran dan skala model ini dalam beberapa tahun mendatang.

Ketika subsidi dicabut, energi hijau dari kayu menunjukkan kerapuhannya dan terkadang hanyalah pendekatan greenwashing dengan biaya yang sangat nyata.